Smith Tower History : le premier gratte-ciel de Seattle

La Smith Tower fut le premier gratte-ciel de Seattle et, lors de son inauguration le 4 juillet 1914, le plus haut bâtiment à l’ouest du Mississippi. Il a détenu le titre de plus haut bâtiment de la ville jusqu’à la construction de la Space Needle en 1962, et son fût en terre cuite blanche ainsi que son sommet pyramidal se distinguent toujours à l’angle de la 2e Avenue et de Yesler Way.

C’est à l’intérieur que se dévoile en grande partie l’histoire du bâtiment : le billet d’entrée à l’observatoire donne accès à des expositions historiques à découvrir en libre parcours, ainsi qu’à l’observatoire en plein air situé au 35e étage. Ce guide présente la chronologie, les personnalités qui ont marqué l’histoire de la tour et les détails à ne pas manquer lors de votre ascension. Pour connaître les horaires, les moyens de transport et le bar, consultez notre Guide du visiteur de la Smith Tower.

Le permis de construire définitif a été délivré le 24 février 1911. En septembre de la même année, la société Whitney-Steen, basée à New York, a signé les contrats généraux de construction et de terrassement et a fait appel à l’American Bridge Company pour la fourniture et le montage de la charpente métallique.

La démolition sélective du 1er novembre 1911 a marqué le début officiel des travaux, et Le dernier rivet du châssis a été enfoncé le 15 février 1913.. La structure est constituée d’une ossature métallique et de béton, avec un parement en granit à la base et en terre cuite blanche aux étages supérieurs.

Le 4 juillet 1914, le bâtiment a ouvert ses portes au public, avec une hauteur totale de 469 ft et une hauteur au sommet de 522 ft. Ce jour-là, plus de 4 000 habitants de Seattle ont emprunté l’ascenseur Otis d’origine pour se rendre à la terrasse d’observation située au 35e étage.

La Smith Tower fut le plus haut bâtiment à l’ouest du Mississippi jusqu’en 1931, date à laquelle le Kansas City Power & Light Building fut achevé. Sur la côte Ouest et dans l’État de Washington, elle conserva cette place bien plus longtemps : Ce fut le plus haut bâtiment de Seattle de 1914 jusqu’à l’inauguration de la Space Needle en 1962..

Au cours de ses premières années d’existence, le bâtiment portait le nom de « L.C. Smith Building », avant que le nom de « Smith Tower » ne soit officiellement adopté en 1929. Aujourd’hui, le toit pyramidal est surmonté d’un dôme en verre de 8 pi de haut qui brille d’une lumière bleue, puis verte au mois de décembre.

Ivar Haglund, fondateur de la chaîne de restaurants de fruits de mer « Ivar’s », a acheté la tour en 1976 pour $1,8 million. Le bâtiment a été rénové en 1986 et en 1999 ; lors d’une restauration, l’ancien réservoir d’eau situé dans la pyramide a été supprimé ; cet espace a été transformé en un penthouse de trois étages, le seul logement du bâtiment.

Le bâtiment était classé monument historique de Seattle le 12 juin 1984. À l’issue de travaux de rénovation menés de 2015 à 2016, l’étage d’observation a rouvert ses portes et l’expérience revisitée proposée aux visiteurs a repris en août 2016. En 2024, un groupe dirigé par GT Capital est devenu le nouveau propriétaire.

Le billet d’entrée à l’observatoire comprend la visite libre des expositions historiques, l’accès à l’observatoire en plein air situé au 35e étage ainsi que l’accès à l’Observatory Bar, où les cocktails inspirés des « speakeasies » rendent hommage à l’époque de la Prohibition. La plupart des visiteurs y passent de 0 h 45 à 2 h dans l’immeuble.

Pour en savoir plus, la visite guidée « Talking Tower Tour » dure 45 min et vous fait découvrir les expositions, les ascenseurs, le belvédère et le hall principal ; elle a lieu toutes les heures. Arrivez tôt pour profiter du coucher de soleil, car il est fréquent de devoir patienter un peu devant les ascenseurs à ce moment-là, et choisissez l’horaire qui vous convient parmi les options de billets proposées sur cette page. Les horaires sont disponibles sur notre Guide des horaires d’ouverture.